목표를 세우고 그것을 달성하는 문제에 관한 일곱 단계의 단순한 법칙이 있다.
1단계: 생활의 모든 분야에서, 특히 재산 증식 문제에 있어 당신의 목표를 정확히 정하라. 사람들은 대부분 이런 목표가 없다.
2단계: 당신의 목표를 정확하고 자세하게 글로 적어라. 그 목표를 글로 적는 순간, 당신의 머리와 손에서는 놀라운 변화가 생기기 시작할 것이다.
3단계: 목표마다 최종 시한을 정하라. 목표가 아주 크면 작은 단계로 나누어, 단계마다 최종 시한을 정하라. 당신 스스로 지향해야 할 목표를 만들어라.
4단계: 당신의 목표를 달성하는 데 필요한 행동을 생각나는 대로 모두 적어 목록을 만들어라. 새로운 아이디어가 떠오를 때마다 목록을 계속 추가해 가면서 완성시켜라.
5단계: 목록을 일관성 있는 행동 계획으로, 조직적으로 질서 정연하게 체계적으로 배치하라. 먼저 할 일과 나중에 할 일을 구분하고, 중요한 일과 중요하지 않은 일을 나누어 일의 순서를 정하라.
6단계: 계획에 입각하여 당장 실행에 옮겨라. 그저 꾸물거리고 미루다가는 훌륭한 목표와 계획들이 망각속에 묻혀 버리고 만다.
7단계: 가장 중요한 원칙이다. 무엇이든 매일 당신의 가장 중요한 목표를 향해 적어도 한 걸음 다가갈 수 있는 일을 하라. 성취하려는 목표가 무엇이든, 당신이 ‘매일같이 행동하기’라는 원칙만 지킨다면 당신에게 커다란 성공이 약속되는 것이다.
이런 원칙에 익숙해 지려면 다음과 같은 훈련이 필요하다. 먼저 메모장을 준비해서 오늘 날짜 페이지의 맨 위에 ‘목표’라는 단어를 적어 넣어라. 그리고 나서 앞으로 일년 안에 성취하고자 하는 목표 10가지를 적어 목록을 만들어라. 일년이 지나 그 목표가 모두 달성된 다음에는, 지금과 똑같이 진지한 태도로 다시 목표를 적는 것이다. 새로 만들어진 목표의 문장 첫 머리에 “나”라고 적어, 이 목표가 오직 당신의 힘으로 성취되어야 한다는 점을 강조하라.
일단 10개의 목표를 적은 목록을 만들었으면, 그 목표를 하나 하나 검토하며 자신에게 다음과 같은 핵심적인 질문을 던지는 것이다. 만약 성공한다고 했을 때, 이들 목표들 가운데 어떤 것이 나의 삶에 가장 긍정적인 영향을 미칠 것인가?
결론이 무엇이든 좋다. 그런 목표에 특별히 동그라미를 쳐서 당신의 미래를 위해 가장 중요한 첫번째 목표로 삼는 것이다.
목표를 달성할 시한을 정하고, 계획을 세워 당장 행동에 옮겨라. 그리고 그 목표로 다가갈 수 있도록 매일 뭔가를 하는 것이다.
지금부터 항상 그 목표를 생각하고 말하라. 어떻게 그 목표를 달성할 수 있을 것인지 생각하고 말하라. 당신 스스로 그 목표를 실현할 수 있는 남다른 방법들을 늘 생각하고 말하라. 이와 같은 훈련은 당신의 창조성을 자극하고, 당신의 활력을 충전시키며, 당신의 잠재력을 키워 줄 것이다.
목표를 세울 때는 다음 세가지를 반드시 염두에 두어야 한다.
첫째, 장기적인 목표와 단기적인 목표를 세울것. 어떤 목표라도 좋다. 누군가가 했다면 당신도 못할 이유가 없다. 문제는 당신의 시간과 노력과 방법이다.
당신의 인생은 당신에게서 끝나지 않는다. 당신과 당신의 자녀에게, 그리고 다음 세대까지 좋은 영향을 끼칠 목표를 세워야 한다.
장기적인 목표만 있고 단기적인 목표가 없다면 몽상이 되기쉽다. 단기 목표만 있고 장기 목표가 없다면, 작은 성취에 자만하여 지나친 자신감을 갖기 쉽다. 어느 경우나 당신의 정신 건강과 인생에 좋을 게 없다.
둘째, 계획은 심사숙고할수록 좋고, 행동은 빠를수록 좋다. 구체적인 계획은 당신의 목표를 명확하게 하고 실패에 대한 두려움을 없애 준다. 공포는 무지와 낯설음 때문에 생긴다.
수영을 잘하던 사람도 익사를 하는 경우가 있다. 발이 땅에 닿지 않는 순간 두려움에 몸이 굳어지고 공포에 빠지게 되는데, 이는 자신이 수영을 할 수 있다는 사실을 잊어버리기 때문이다.
충분한 고민으로 당신의 계획을 현실에 적용시켜라. 예측할 수 있는 위험은 피할 수도 있고, 그 손해를 최소한으로 줄일수도 있다.
계획이 섰으면 당장 움직여야 한다. 세상에는 60억 인구가 있다. 아무리 기발한 아이디어라도 지구상에 최소한 수백, 수 천명은 똑같은 생각을 할 것이다. 먼저 시작한 사람은 그만큼 경쟁에서 오는 위험을 줄일 수 있다.
셋째, 목표는 관리되어야 한다. 장기적인 목표는 단기적인 목표들을 통해, 단기적인 목표는 구체적인 하루하루의 계획을 통해 엄격한 평가가 이루어져야 한다. 목표가 꿈을 달성하기 위한 지도라면, 계획과 관리는 나침반이나 다름없다. 나침반과 상관없는 항해를 표류라고 하듯, 계획과 관리가 없는 성공 목표는 몽상에 불과하다. 목표는 반드시 객관적이고 엄격하게 관리되어야 한다.
이를 위해서는 무엇보다 당신의 계획이 항목별로 세분화되고 명확하게 정리되어 있어야 한다. 그리고 평가를 할 때에는, 어떤 과정을 통해 얼마나 노력했는가가 아니라, 계획이 달성되었는가 아닌가를 평가해야 한다. 사람은 누구나 자신을 변명하려는 본능을 갖고 있고, 그러다 보면 목표 관리라고 하는 것이 무의미해지기 때문이다.